五台山一角（图片来源:凤凰网博报）
在清末民初的高鹤年居士所写的《五台山游访记》中载道：光绪二十九年(1903)五月“二十三日，游栖贤寺。里许观音洞，洞在岩畔，蹑云梯而上。住喇嘛十余人，洞有滴泉味甘。对山翻大岭，异常难行。约二十余里，山凹深林，即娑罗树。内有娑罗寺，住有二僧，人迹罕至。其树大小百余株，叶同松柏，稍长而宽，阵阵清香，闻之心净。顺治间，一梵僧指宝塔峰日：‘有娑罗树焉。’山人随视之，但见五云满岫，一树浮光，而僧忽不见。后圣祖驻跸于此，忽闻异香，敕赐‘旃檀林’。余初来五台，憩此数日，未见人迹，惟有猛虎一跃而去。‘寂寂孤峰万事休，云封古路少人游。终朝不睹繁华境，尽日常闻瀑布流。”’高鹤年(1872－1962)，名恒松，号云溪，江苏兴化人。曾遍访高僧大德，行脚天下，前后达35年之久，著作有《名山游访记》。他信仰佛教，倾心净土，热心佛教的慈善事业。1949年任苏州市人民代表，1953年任中国佛教协会理事，为现代著名居士、旅行家，有“徐霞客第二”之誉。公元1903年，他至五台山偏僻小庙娑罗寺。以其寺有“大小百余株”娑罗树，故名。娑罗树，为龙脑香科乔木，产于印度热带地方。其树杆高大，材质坚硬，可供建筑使用，树脂可以代替沥青，种子还可榨油。叶长椭圆而尖，花呈淡黄而小。因《长阿含》卷一《大本经》载：“毗舍婆佛坐娑罗树下，成最正觉。”遂有过去七佛中第三毗舍婆佛道场树之说，相当于释迦牟尼成道时之菩提树，即道树。又以《大般涅槃经》载，佛祖释迦牟尼就是涅槃于中印度拘尸那揭罗城外娑罗双树间。因此，佛教就将其视为圣树，甚至把主干高大、枝叶茂盛的大树称为娑罗树王，而把这树王又称为开敷华王如来。这就受到了广大信众的崇奉供养。
娑罗树
那么，产生于印度热带地区的娑罗树，怎么会生长于温带地区的中国五台山呢?
康熙三十三年(1694)提督五台山番汉事务的大喇嘛老藏丹巴在其所编的《清凉山新志》卷之七《娑罗树缘起》中说：
顺治壬辰，西天乌斯藏达赖上师赴诏来京，台山耆宿抠衣顶谒，面承慈命：“东南有娑罗树，菩萨在焉。尔等知否?”一众茫然。上师乃指授树形果，于台怀东南30里搜访得之，即图进御览。从此，炳迹名区，流传生敬，皆上师之指示焉。
顺治壬辰，即顺治九年(1652)，五台山高僧大德遵照西藏达赖上师的指示，于台怀镇东南30里的南梁沟里找到了与其所授“树形果”一样的树木，并绘图呈上，经上师和顺治皇帝审视确实之后，才定为娑罗树。从此，五台山南梁沟这“百余株”树就成了“钦定的娑罗树”，遂炳迹名区，受到清代帝王皇室和历代信众的敬奉。
五台山是文殊菩萨的道场。《首楞严三昧经》说：“文殊是龙种上佛。”龙种上佛，就是世间的帝王和教界的佛祖。因此，文殊菩萨历来就受到僧俗二界的尊崇。而对于信奉佛教的藏族人民来说，他们认为他们崇拜的赤松德赞和宗喀巴、萨迦班智达、龙钦巴都是文殊菩萨的化身，五台山就是现实的极乐净土，生不能来朝拜五台山，死后也要来到五台山，来五台山拜谒文殊就是他们梦寐以求的夙愿。而对于大清王朝的满族来说他们认为文殊也称曼殊，曼殊的切音是满洲，满清王朝的帝王就是文殊师利。所以，五台山就成了满清王朝的皇家道场。再就满族和藏族来说，在清太宗崇德七年(1642)，四世班禅额尔德尼•巴桑却吉坚赞(1562－1662)和五世达赖喇嘛-阿旺罗桑嘉措(1617－1682)认为，藏区是观音菩萨的道场，汉区是文殊菩萨的道场。因此，这两位藏传佛教的领袖在给清太宗的结盟信中就称其为“曼殊师利大皇帝”。这就为满族入关统治汉区奠定了理论基础，且把清朝的历代皇帝都当成了曼殊师利大皇帝。于是，在清朝定鼎北京之后，从顺治皇帝开始的清代诸帝都崇奉藏传佛教，尤尊历代达赖、班禅。并鼓励这些藏传佛教的领袖朝拜五台山，增进民族友谊，藉以控驭信仰藏传佛教的蒙藏民族，以达到民族团结、社会稳定、天下刈安。所以，在顺治九年(1652)，钦定五台山南梁沟之树为娑罗树时，清世祖爱新觉罗•福临(1638--1661)就敕建了娑罗寺。从此，娑罗寺就成了黄庙和清王朝的皇家道场，且受到康、乾诸帝的特别优渥。
