南无阿弥陀佛六字洪名，由弥陀悲智愿心称性缘起，乃法界至上不可思议之音声，至简约、至玄妙。六字洪名赅摄诸佛如来无尽的奥藏秘髓，具足度尽一切众生的威德力用。其殊功妙德，唯佛与佛方能究尽，非吾辈凡夫心意识所能拟议。兹谨依净宗圣言量与祖师法语开示，从三方面予以阐述：一、因地立名，普度群萌；二、名号光明，秘诀神丹；三、诸佛护念，福慧骈臻。敷陈如下：
一、因地立名，普度群萌
南无阿弥陀佛六字洪名，是法藏菩萨无量劫来修因证果的悲智结晶，得来甚不易。阿弥陀佛初发愿心，就以庄严刹土、平等普度法界众生(尤其是剧苦众生)为主题。其五劫的思惟选择肇愿，无量劫的积功累德，即是兑现因地之愿心主题。在肇立大愿的过程中，法藏菩萨得预立一种能令九法界众生悉得往生净土的方法。法藏菩萨考察他方净土，或以持戒清净为往生条件，或以禅定功深为往生条件，或以般若慧观为往生条件，或以博闻广见为往生条件，或以供养修福为往生条件种种往生行业虽不无殊胜，然终局一隅，不能平等普使一切众生往生。法藏菩萨考察甄别十方众生的根机乐欲，寂尔酝酿，终于从同体大慈悲心中涌出一个守约而施博的方法。
法藏菩萨自禀：;我若成正觉，立名无量寿，众生闻此号，俱来我刹中。(《无量寿经》宋译)法藏菩萨拣舍六度万行种种往生行业(因所被根机狭而不广故)，最终选择建立名号度众生的方法。阿弥陀佛具有与诸佛如来度化众生的共法，诸如显现佛身相好、放光加持、讲经说法、大显神通等。于以上诸种共法外，阿弥陀佛特别建立以名号接引众生的不共之法。称名之法，不择贤愚，不拣男女，若贫若富，若贵若贱，但凡有口能称，有心能念，皆可修之。收机极广，下手最易，如天普盖，似地均擎，大造之中，不遗一物。如是方遂法藏菩萨平等普度一切众生之愿心。
无量寿名号可内在地演绎为南无阿弥陀佛。梵文阿弥陀佛，意为无量觉。在佛的无量功德中有两个核心功德，即无量寿与无量光。无量寿是竖穷三际、湛寂常恒的心体，无量光是横遍十方、灵明洞彻的妙用。举无量寿即含摄无量光；光寿交融，寂照不二，即阿弥陀佛。阿弥陀佛光明遍照十方世界，摄受调熟一切众生，俾令十方众生生起南无的信心。是故无量寿三字展开即是南无阿弥陀佛。南无有礼拜、恭敬、归命等多义(多义不译，故存梵音)。六字洪名中，从主格来看，南无表达念佛行人无我的全身心交托(归命)的信心，阿弥陀佛是所交托的慈父。是故南无阿弥陀佛即是生佛互即、父子相逢的欣慰。从宾格来看，南无是众生能感之机，阿弥陀佛是所应之法，是故南无阿弥陀佛即是津渡众生的船筏。
法藏菩萨本据普度众生的悲愿，启立南无阿弥陀佛名号，与十方众生心性关联甚密。吾辈凡夫本具无量光寿性德，只因烦恼执着的遮蔽，无由显发。法藏菩萨从无量光寿性德兴起修德，无量劫积功累德，断惑证真，将本具的无量光寿性德圆满彰显，自致而成阿弥陀佛。继而酬愿，将果地无量光寿功德蕴摄在南无阿弥陀佛名号中，经由音声光明之媒介，投入吾辈凡夫众生的心内，俾令光寿果觉引发吾人本具的光寿性德。是心作佛，是心是佛。信愿持名，往生净土，圆成佛果。
可见六字洪名与吾人法身慧命具有深层次的耦合。没有凡夫众生本具的无量光寿性德，便没有阿弥陀佛名号的依托之所；而没有阿弥陀佛名号，凡夫众生无以彰显本具的无量光寿之心。弥陀名号与众生心性，相依并存。托彼名号，显我自心；众生度尽，名号方止。吾人信愿持名时，阿弥陀佛的悲智愿力即在心性中显示，念佛人全摄佛功德为自功德，香光庄严。由信愿持名故，业力凡夫必定往生净土；由弥陀正觉住持力故，诸往生者毕竟圆证无上菩提。阿弥陀佛因地立名普度群萌的愿心，获得真实不虚的兑现。
十方诸佛见证到阿弥陀佛名号功德不可思议，是故伸广长舌，赞叹证诚，殷勤劝勉众生信受奉持，千经万论，处处广赞念佛功德。善导大师慧眼独具，揭示净土三经不二之纲宗：;如《无量寿经》四十八愿中，唯明专念弥陀名号得生。又如《弥陀经》中，一日七日专念弥陀名号得生，又十方恒沙诸佛证诚不虚也。又此经(指《观经》——注)定散文中，唯标专念名号得生。善导大师对净土三经宗要纲领的把握，深契佛心。普门快捷，拯济群萌，持名念佛乃净宗诸经究竟结穴归根处。大师注疏《观经》，结云：;上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。善导大师的卓见亦得到印祖的赞许：;善导和尚专以平实事相法门接引末世凡夫，不用观心约教等玄妙法门，其慈悲可谓至极无加矣。祖师慧见，千里同风；冥契佛心，妙赞持名。吾人应仰遵佛言祖语的教敕，坚信持名念佛超胜诸行，如是方不负弥陀古佛因地立名、果地酬愿拯济我等众生的悲心。
二、名号光明，秘诀神丹
南无阿弥陀佛六字洪名内具深广幽邃的义蕴境界，外显不可思议之威神力用。净业行人宜如实体悟弥陀名号的两种内涵：
其一，弥陀名号是实相身。实相之体乃真实智慧无为法身。真实智慧即是无量光、自性照；无为法身即是无量寿、自性寂；光寿交融，寂照不二，即是阿弥陀佛。是故阿弥陀佛名号即是实相，具摄弥陀三身、四智、十力、四无畏等一切内证功德。名号之体亦与众生一念无量光寿之心同构对应，阿弥陀佛全体即是当人自性。名号即法性，是故弥陀名号有着名具万德、名召万德的特质。
其二，弥陀名号是为物身。法藏菩萨立名无量寿，正欲十方一切众生速生安乐刹。当法藏菩萨大愿圆满，自致而成阿弥陀佛时，弥陀名号即具足阿弥陀佛的相好、光明、神通、智慧、福德、说法、净土妙严等济度众生的一切功德。自证自利的实相身当下即是利他的为物身。净业行人信知阿弥陀佛名号的实相与为物二身功德，至诚称念，应和名号所具义理德用去念，方能与万德洪名交感共鸣，如实修行，如愿往生。
阿弥陀乃佛法界的内在神妙音声，是实相妙心的音声化。阿字是宇宙开辟、万有生命生发的根本音，表法界体相空义。自阿字出一切陀罗尼(总持)，自一切陀罗尼出生一切佛。在生理效应上，持念阿音可以打开人体内脏的脉结，清理脏腑之间的诸种宿疾。华严四十二字母中，阿字亦居首位。弥字表一心平等无我大我义，陀字表含摄一切法藏之究竟处。可知阿弥陀乃法界妙陀罗尼，是法界大神咒、大明咒、无等等咒。总一切义，持无量法。《阿弥陀秘释》云：;是故唱阿弥陀三字，灭无始重罪；念阿弥陀一佛，成无终福智。如帝网一珠，顿现无尽宝珠；弥陀一佛，速满无边性德也。佛言祖语盛赞阿弥陀三字功德，吾人应如教领纳。
阿弥陀佛以名号作佛事，亦以光明作佛事，名号光明，相资并用。阿弥陀佛光明中内具无尽的功德，释尊所开示的十二光德悉凝聚在南无阿弥陀佛六字洪名中。净业行人通过称念阿弥陀佛的有相名号，即可沐浴在阿弥陀佛的无相妙光中。称念佛名即是依阿弥陀佛光明智相修行，念佛人直接以阿弥陀佛作大导师，菩提道上，得佛护念，不遭障难，一帆风顺。正是由于名号光明的同源性，遍照十方世界的弥陀光明，唯对念佛众生摄取不舍，名号光明即是沟通凡夫众生与阿弥陀佛的媒介。《无量寿经》云：;若有众生，闻其光明威神功德，日夜称说，至心不断，随意所愿，得生其国。闻信阿弥陀佛光明妙德，方肯称念佛号；执持名号，即是称扬赞叹弥陀光明。称名者身心领受弥陀光明加持，获致即得往生的大安乐。
净宗念佛法门乃一切世间极难信之法，凡夫众生的厌欣心亦难以激扬。阿弥陀佛遂将令众生厌离秽土、欣求极乐的功能渗入名号光明中。阿弥陀佛名号如金刚种子，投入凡夫无明暗冥心中；阿弥陀佛光明如坤母，孕育这颗出世的善根种子，令其生根发芽，破土成长，终成菩提信果。以此表喻弥陀名号能滋培念佛人的信根，弥陀光明能激发增上念佛人的信力。阿弥陀佛悲智双运，以名号光明摄化十方众生，可谓善巧中第一善巧。
称念佛名下手易，功效高。凡夫众生妄想杂念，如急流水，心猿意马，从未暂息。今此持名，以一遣杂，念一佛名，换除百千万亿妄想杂念，渐至一心不乱，体悟本地风光。持念弥陀如来无生清净宝珠名号，念念之中罪灭心净，即得往生。念佛人至心称念佛名，即以阿弥陀佛的法身香、智慧光，庄严自己的本觉心佛，如同世间衣服，实无有香，若蒙檀香久久熏陶，则不期然染上香气。此之谓香光庄严，彰显他力果觉的胜异方便。
释尊曾用栴檀香改变伊兰林恶臭的比喻，向父亲净饭王开示念佛功德。比如方圆一百六十里的伊兰林(喻众生的烦恼)，其中有一棵牛头栴檀(喻愿往生心)，虽然有根芽，但尚未破土而出。这时伊兰林唯有恶臭，若有人啖食树上花果，便会发狂而死去(喻烦恼贼戕害慧命)。后时，栴檀的根芽渐渐生长出来(喻信愿持名)，长到快成树时，香气昌郁，便能改变伊兰林的恶臭而成香美。众生见闻如是胜妙转化，皆生稀有倾慕之心。;佛告父王：一切众生在生死中，念佛之心亦复如是。但能系念不止，定生佛前。一得往生，即能改变一切诸恶，成大慈悲，如彼香树改伊兰林。证知称念佛名，便能转化吾人的烦恼恶习。弥陀名号如净摩尼珠，投入凡夫浊染心水中，即能转垢浊为清净。阿弥陀佛功德不可思议，故弥陀名号亦不可思议。名号功德不可思议，是故称念名号，必定往生。生到涅槃净土，即能转无量烦恼成大悲慧光。阿弥陀佛名号光明，可谓通玄秘诀、换骨神丹。吾人诚敬禀受，势必获益无边。
三、诸佛护念，福慧骈臻
净宗念佛法门是由阿弥陀佛所施设、释迦本师所宣说、十方诸佛所证诚护念的出世大法，其终极目标固是横超三界、往生净土、圆成佛果，然称念佛名亦能获得消业障、增福慧的现世利益，世出世法圆融具摄。持名念佛将阿弥陀佛的大愿大行转换为念佛人的善根福德。阿弥陀佛等视众生，犹如一子，愍念我等穷途浪迹，遂以同体大悲心，肇愿严土，救度十方众生。是故阿弥陀佛累劫的修持悉为众生，阿弥陀佛的所有功德，无条件、无保留地惠予众生。只要吾人直下领荷，多劫穷子骤然富贵，现前当来，获大安乐。阿弥陀佛大愿之王，能够满足十方众生世出世间一切需要。念佛人所获饶益无量无边，兹略述净业行人所获致的六种现世利益，用资佐证。
1、灭罪除障益
称念弥陀名号具有灭罪除障的功能。《观经》下品下生人，一生具造五逆极重之罪，经历地狱，受苦无穷，罪人临命终时，遇善知识教称弥陀佛名十声，于声声中除灭八十亿劫生死重罪，转地狱境为净土莲华，仗佛慈力，带业往生。弥陀名号功德不可思议。《大智度论》云：;有诸菩萨，自念谤大般若，堕恶道中，历无量劫，虽修余行，不能灭罪，后遇知识，教念阿弥陀佛，乃得灭障，超生净土。念佛灭罪胜过余行，阿弥陀佛威神愿力之广大，由此可见一斑。
兹举一例。唐代生员邵彪，一日梦至一公府，一官人问曰：;你知道自己科举考试未中的原因吗？邵彪对曰：;不知。官人即派部下带引邵彪前行，见一大镬中煮蛤蜊，蛤蜊作人语呼邵彪名字。邵彪惊怖，遂念阿弥陀佛，随声蛤蜊变黄雀飞去。邵彪后来科考及第，官至安抚史。此例表明，邵彪因杀生推迟了应得的命禄，而念佛消解了他杀生的业障，方得功成名就。可见杀生结怨，有损自己的福报，现代人宜应戒慎。
2、护念吉祥益
念佛行人得蒙诸佛菩萨护念加持，以及诸天大力神将隐形守护，道业事业悉皆吉祥安乐。善导大师云：若有人至心常念阿弥陀佛及二菩萨，观音、势至常与行人作胜友知识，随逐影护。又如前身相等光，一一遍照，十方世界，但有专念阿弥陀佛众生，彼佛心光常照是人，摄护不舍，总不论照摄余杂业行者。又如《十往生经》说：‘佛告山海慧菩萨及以阿难：若有人专念西方阿弥陀佛愿往生者，我从今已去，常使二十五菩萨影护行者，不令恶鬼恶神恼乱行者，日夜常得安稳。’(《观念法门》)吾辈末法凡夫，发心修行，多诸障难，一亏正见，即陷群邪，求升反堕。由此，浅根机者惧怕修道而不学。今得弥陀愿力威神加被、诸佛菩萨影形护念，大光明中，不遭魔事，远离群邪。从今发心，直至道场，自始至终，吉无不利，何幸如之！
兹举一例。隋沙门法喜，常行方等忏法，忽一雉索命，有神人呵曰：;法师当生净土，岂偿汝命耶？!后于病中发愿以一生行业回向西方，至心念佛，即见佛菩萨来迎，端坐而化。念佛行人往生净土，永断轮回，无始以来的宿业无从酬对。阿弥陀佛为诸往生者消解业障，证知持名念佛乃最上忏法。念佛人深信一切时处有诸佛菩萨常随影护，将无有恐怖，敬畏感恩，精进求道，静定安乐。
3、不受诸难益
阿弥陀佛因地，曾发;一切恐惧，为作大安的悲愿。是故信愿持名者，得蒙阿弥陀佛威神愿力加持，一切恶鬼，若夜叉罗刹，皆不能害；一切毒龙，悉不能害；一切火灾、水难、冤贼、刀箭、牢狱、杻械、横死、枉死，悉皆不受。
兹举二例。其一，俘囚脱难。元末张士诚攻湖州，江浙丞相与战，获四十人，囚槛送官，夜宿西湖鸟窠寺。适大猷谋禅师徐步廊下，囚犯见禅师神观闲雅，持诵不辍，一齐哀求：;长老救我！禅师回答：;我不能救。但至诚念南无救苦救难阿弥陀佛，才能救得你们。其中有三人信受其语，念不绝口。天晓发囚，易枷锁，偶至三人，刑具不足，惟系以绳。既而审鞫，知是良民被掳者，遂得释放。《普门品》赞誉称念观音菩萨的功德云：;或囚禁枷锁，手足被杻械，念彼观音力，释然得解脱。这个俘囚脱难的事例表明：念弥陀名号具足念观音名号乃至念一切诸佛菩萨名号的所有功德。阿弥陀佛万德洪名，真实不虚。
其二，念佛却鬼。民国王铁珊，前清曾作广西藩台。其时广西土匪甚多，彼于作兵备道时，即设计剿灭土匪，所杀的人甚多。以后得病甚重，一合眼即见在黑屋中，其鬼无数，皆来逼迫，遂即惊醒。久则复合眼，其境仍如是，复惊醒。三昼夜不敢合眼，其人已奄奄一息。其妻因谕之曰：;你这样下去怎么得了！你念南无阿弥陀佛吧，念佛总会好。王铁珊一闻此言，遂拼命念佛，未久即睡着，遂睡一大觉，了无境界可得。而病亦渐渐痊愈，从此长斋念佛。阿弥陀佛对罪苦众生的慈佑，可谓无微不至。称念佛名，超度冤鬼。阿弥陀佛无对光德，惠予众生解冤结缘的安乐。
4、天人礼敬益
念佛法门乃最胜不可思议的难信之法，有能信愿持名者，当知是人不可思议，所得果报亦不可思议。释迦本师赞誉念佛者是人中芬陀利华，善导大师由此衍出五种嘉誉：;若念佛者，即是人中好人，人中妙好人，人中上上人，人中稀有人，人中最胜人也。净业行人听闻如是赞誉，应自尊自重自肯。阿弥陀佛因地预启皈依感动天人愿，俾令念佛人无论贵贱男女，悉能获得诸天世人的恭敬，由此显示念佛的尊严与高贵，激发众生神往倾慕之心。
兹举一例。元至顺庚午(1330年)，浙西连岁饥馑，杭州城中，饿殍相枕藉。官员遣人将尸体运弃六和塔后山大坑中。有一婆子，肉身二十多天不腐烂，每日居于众尸之上。大家对此现象颇感诧异，搜其身上，胸怀中有一小囊，贮放念弥陀佛图三幅。此事奏闻官府，为念佛婆子买棺葬殓。焚念佛图(即念佛记数册)，烟焰中现佛菩萨像，光明烨烨。由此发心念佛者甚众。念佛人襟怀旷远，种性高洁，行持脱俗，摄弥陀功德为己功德，其为天人仰重恭敬，法尔自然。
5、得常见佛益
值此释迦文佛已灭度、当来下生弥勒佛尚未兴世之无佛之世，众生无福见佛。而净业行人信愿持名能得常见佛之利益：一者临终之际，亲见阿弥陀佛前来接引；二者念佛禅观之中，得睹弥陀圣相。阿弥陀佛以大誓愿力为外缘，凡夫众生以深信切愿为内因，内外因缘和合，致使净业行人得常见佛之胜益。
古往今来，念佛行人或临终或现前见到阿弥陀佛的事例，载诸史籍，不胜枚举。种种瑞相，启人信心。兹举夫妇见佛一例。宋代葛济之，久事仙学，其妻纪氏，独精诚念佛。一日一边织布一边念佛，忽觉空中清明，乃瞻仰四表，见西方有佛现身，宝盖幢幡，映蔽云汉。纪氏喜曰：;经言无量寿佛，其即此耶！遂五体投地，面佛作礼，葛济之惊异就之。纪氏指示佛所，葛济之亦见半身。俄而隐没，祥云五彩，亲里咸睹。葛济之由是舍仙学而回心念佛。阿弥陀佛以无尽悲心，显现佛身相好光明，俾令有缘众生生起信心，念佛往生。度化众生，不失时机，悲智善巧，妙德难思。
6、身心康复益
弥陀名号，阿伽陀药；一剂妙方，万病总治。凡夫众生，因贪瞋痴三毒烦恼具足故，身心疾病每常缠绵。果能发心念佛，宿业渐消，疴疾日见痊愈。六字洪名，神丹妙药，不费一文，疗效极佳。《无量寿经》(吴译)中，与会人天大众，蒙释迦本师佛力加持，悉见阿弥陀佛相好光明。于时，;诸有盲者即皆得视，诸有聋者即皆得听，诸有瘖哑即皆能语，诸有偻者即皆得伸，诸跛躄蹇者即皆走行，诸有病者即皆愈起，诸尫者则皆强健，愚者皆黠慧，诸有淫者皆修梵行，瞋怒者悉皆慈心作善，诸有被毒者毒皆不行。证知阿弥陀佛名号光明具有治疗众生一切身心疾病的妙德。
自古迄今，念佛愈病的事例多不胜数(参见诸往生集及感应录)。诸如瞽者念佛双目复明，佝偻者念佛胸脊得以挺直，精神病患者念佛心志恢复正常，乃至心血管病、癌症、支气管炎、风湿等疑难病人，至诚称念，获得或治愈或减轻的效果。至于现代人普遍存在的神经衰弱、失眠、焦虑等心因性调适不良症状，如能每日坚持称念佛名，心理失调的症状自然化为乌有。当然，念佛愈病得有一个不可或缺的前提，即是对阿弥陀佛的决定信心。至诚感通弥陀悲心愿力，方能获致身心康健之益。若生疑心，因疑成障，泛泛而念，难获实益。阿弥陀佛是大医王，我等病人至诚归投阿弥陀佛大医王座下，定能得到阿弥陀佛的慈悲疗治(在凡夫份上，有病求医服药，理所应然。本文所提倡者，是在接受常规治疗的同时，辅之以称名念佛。二者相辅相成，增进疗效，速得康复)。
持名念佛利益弘多，上述六益，直如沧海一粟。然由此亦可知，念佛法门不仅能满足了生脱死的出世大利，亦能获致现世生存之福乐。一句名号，成佛有余，何况世间的福德智慧。举凡世间的聪明辩才、寿康富足、身心安泰等，悉能于此南无阿弥陀佛六字洪名中满足无遗，吾人应如是信受。
