从两晋开始，佛教寺院建筑在中国兴盛起来，但是，印度神庙和佛寺建筑的模式并没有被中国佛教所接受，而是把佛寺与官府、宅邱、祠堂混同起来。这是因为在建筑格局上，支配中国人思想的是阴阳宇宙观和崇尚对称、秩序、稳定的审美心理，在这种文化心理的指导下，必然会产生一个建筑模式，而模式是具有普遍意义的，不仅宫殿、官邸如此，祠堂、民居如此，庙堂、道观也是如此。所以中国佛寺从一开始就融合了固有祭祀祖宗的元素，依然是平面方形，对称稳重，南北中轴线布局，构成整齐严谨，气势磅礴的建筑群体。 隋唐以前的佛寺，一般在寺前或宅院中心造塔。当时的寺院习称浮屠祠，礼拜塔中舍利是当时信徒巡礼的主要内容。寺前有廊庑围绕，正中院庭的前后有殿堂，房院为僧房。隋唐以后，造巨型佛像成风，佛殿普遍代替佛塔，佛塔渐渐被挤出寺院，或另辟塔院，或置于寺院前后或两侧。 禅宗兴起后，提倡伽蓝七殿制。七堂为佛殿、法堂、僧堂、库房、山门、西净、浴室，较大的寺院还有讲堂、经堂、禅堂、塔、钟楼、鼓楼等建筑。明代以后，伽蓝七堂制度已成定式，殿堂塑像也大抵一致。佛寺殿堂的配置大致是，以南北为中轴线，自南往北，依次为：山门、天王殿、大雄宝殿、法堂，再后是藏经楼。东西配殿则有伽蓝殿、祖师殿、观音殿、药师殿等。寺院的东侧为僧人生活区，包括僧房、厨房、斋堂、茶堂、库房等；西侧主要是禅堂、云水堂等，以容四海云游僧人而用。 此外，隋唐之后，园林式建筑格局的佛寺也较为普遍。以寺为主，或包以园林，或附缀园林，或穿插园林，与寺庙均衡、对称，园林的配置则追摹自然，灵活多变，园林中水涧溪流，似源头无尽；曲径通幽，柳暗花明，似境界无穷。这种艺术格局构成了中国寺院既有典雅庄重的庙堂气氛，又有自然情趣的山水人文气息，使佛教寺院的发展有了长足的活力。
