胜鬘夫人是舍卫国波斯匿王之女，也是逾阇国的王妃。
胜鬘夫人地位尊贵，但面貌却长得不太好看，她心里常常因此生起疑惑。
有一次，当释迦牟尼佛在舍卫国只园精舍的时候，她来到佛前顶礼佛陀之后，很恭敬地向佛陀提出几个问题：
世尊！
一、为什么有些女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，而且穷苦卑贱？
二、为什么有些女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，但是大富大贵？
三、为什么有些女人长的美丽出众，却很贫苦，出身卑贱？
四、为什么有些女人长的美丽端庄，清秀可敬，有财有福，身世高贵？
佛陀开示说：“胜鬘！女人面容丑陋，体态粗劣，望之可怖，而且贫苦卑贱，是由于过去世性情暴躁，容易发怒，有人稍微说她不是，就心怀怨恨，气愤憎恶；同时她也不以吃的、用的、以及各种财物，或是香花之类布施沙门(出家修道的人)、婆罗门；又生性善妒，看见别人得到财物、荣誉、尊重、敬仰、礼遇、崇拜，就生妒忌，因忌生怒。
胜鬘！女人面貌丑陋，体态粗劣，望之可怖，但却大富大贵，是由于过去世性情暴躁，有人说她不是，她就生气、怨恨、愤怒、憎恶，可是她却常以吃的、喝、用的，及一切财物、建地或房舍，以及香花水果等布施供养沙门、婆罗门；且又没有妒忌之心，看见别人得到财富、荣誉、尊重、敬仰、礼遇、崇拜，她能随喜赞叹。
胜鬘！女人面目姣好，美丽动人，但很贫苦，身世卑贱是由于过去世性情温柔，有人讲她坏话，也不生气，又能忍让，可是他对沙门及婆罗门却不肯作任何供养布施，又生性善妒，看见别人得到财富、荣誉、尊重、敬仰、礼遇、崇拜，她就生妒忌，常自傲慢。
胜鬘！女人长的端庄美丽、清秀，品行高洁，多财富且福德高贵，是由于过去世性情温柔，又能忍让，人说她非，毫不计较，亦不生气，她又能以一切财物建地舍宅香花水果饮食医药，恭敬供养布施沙门及婆罗门，并广行善事，对别人不生嫉妒之心，言行谦逊有礼，而且对他人之好，时常随喜赞叹。
胜鬘啊！这就是妇女们贫富贵贱和美丑的缘故了。
胜鬘夫人听了世尊的开示，很惭愧而又欢喜的说道！“世尊！我听了你的开示，完全明白自己长得丑陋而身世尊贵的原因，好比从黑暗中得到光明，从荒野中发现了康衢大道，这道理实在太奇妙了。
我从今天起，纵然有人说我坏话，也不生气，对别人更不生妒嫉之心，常随喜赞叹他人之善，并要以一切财物、饮食、医药、建地屋宇、香花供养沙门及婆罗门。
归我统制的妇女很多，我也要教她们如是学，如是行。请世尊收我为弟子吧！我要皈依佛、法、僧三宝，直到终身。
结后语：
听完了佛陀的回答，胜鬘夫人的心灵已经得到光明；聪明的读者您是不是已经把握到兼具美丽与富贵的要诀了呢？首先要培养温柔的性情、谦虚忍让、不计较、不忌妒，并且能够随喜赞叹别人善行的美德。其次要以衣服、饮食、卧具、医药、香、花、舍宅、财物广行布施，恭敬、供养出家的修行人。今生种下的种子，来生就可以收获了；如是因、如是果，佛陀的真理让您永远离贫穷、丑陋与卑贱。
