图为宋徽宗《听琴图》局部，有观点认为中坐者为宋徽宗本人，红衣者为蔡京。
随着蔡京的宦海沉浮，流通中当十钱的数量也越来越多，通货膨胀愈演愈烈，米价涨到每石大约四百文至一千五百文，比北宋初期米价每石一百文至三百文的价格上涨了大约三至五倍。严重的通货膨胀，使百姓的生活日益艰难，朝野反对蔡京的呼声也就日益高涨。
蔡京是北宋末期的权臣，宋徽宗时期五度为宰相，经历了北宋王朝走向灭亡的整个过程。蔡京也是中国历史上臭名昭著的奸臣，其生平被记载在《宋史·奸臣传》中。蔡京任宰相时，出台了许多政策，其中包括发行虚币大钱，从民间收敛钱财，用来攻打西夏、镇压方腊起义、联金灭辽等军事行动。蔡京采取的虚币大 钱政策，造成了严重的通货膨胀，使北宋末期的商品生产和商品交换遭受重大创伤，在经济上敲响了北宋王朝的丧钟。
熙宁变法的继承者
宋神宗熙宁二年（公元1069年），王安石开始实行变法，史称熙宁变法。王安石变法的目的在于富国强兵，这一目标很快就实现了，朝廷获得了足够 的军事物资和兵源。元丰四年（公元1081年），宋神宗发动了对西夏的大规模战争，结果宋军惨败。宋神宗欲立盖世奇功的梦想破灭，很快就忧郁病死。
宋神宗死后，赵煦即位，是为宋哲宗，朝廷的实际掌控人是宋神宗时期的高太后。高太后此时成为太皇太后，把持朝政，否定熙宁变法，开始了元祐更 化。高太后病死后，熙宁党人势力又起，元祐党人纷纷遭贬。宋哲宗英年早逝，没有儿子，他的异母弟弟赵佶即位，即宋徽宗。宋徽宗即位后，朝廷权力移至向太后 手中。向太后也反对熙宁变法，熙宁党人再遭打压，元祐党人势力又起。半年之后，宋徽宗开始主政，宣布平息党争，建元年号“建中靖国”，意思是不偏不倚，团 结治国。不料，向太后很快就去世了，宋徽宗立刻更改年号为“崇宁”，开始崇尚熙宁变法，启用熙宁党人。
蔡京的弟弟蔡卞是王安石的女婿。熙宁年间，经王安石举荐，蔡京进入中书礼房学习公事。由于王安石的支持，蔡京官运亨通，一路扶摇直上，不久官至 中书舍人、龙图阁侍制、权知开封府。元祐更化时期，蔡京作为熙宁党人，被贬出朝廷，到地方为官。宋徽宗亲政之后，起用熙宁党人，此时王安石早已去世，蔡京 便以熙宁变法继承者的形象出任宰相，重新启动了变法改革的大业。
大量铸行当十钱
崇宁元年（公元1102年），蔡京被任命为宰相，上任后立即下令重新推行宋神宗时期的各项新法。此时，有个名叫许天启的熙宁党人，当时担任陕西 转运副使，为了迎合蔡京，请求朝廷铸造折十钱。王安石变法时，曾经大量铸行折二钱。此时若铸行折十钱，名义价值比折二钱骤增五倍，侵害百姓利益意图过于明 显，蔡京颇为顾忌，所以暂铸折五钱，试行以观其效。当年五月，朝廷下令陕西、江州、池州、饶州、建州，将准备当年铸造小平钱的铜料用来铸造折五钱。折五钱 铭文“圣宋通宝”，其重量比小平钱略重一些。折五钱名义价值是折二钱的两倍半，试行成功，未出问题。不久之后，朝廷即下令按照陕西大钱形制铸造折十钱，限 当年铸行折十铜钱三亿文，折十铁钱二十亿文。蔡京之所以这么做，一是认为折十钱在折五钱已经进入流通的基础上铸行，比折五钱仅大两倍，不会引起市场剧烈反 应；二是估计当时钱币流通总量约为两千亿文至三千亿文，初行折十钱的数量不足钱币流通总量的十分之一，对货币购买力影响不会太大；三是考虑折十钱在宋仁宗 时期已有先例，可以参照祖制铸造。
徽宗朝铸造的崇宁重宝、崇宁通宝、大观通宝、宣和通宝等铜钱，其上文字据信都是徽宗御笔，做为收藏品倒是颇有审美价值。不过，如此频繁地更铸货币，可见当时朝廷财政与币制之混乱，末世之相已现
六十二年前，即宋仁宗康定元年（公元1040年），宋军攻打西夏，陕西供应军费不足，所以奏请朝廷铸造大铜钱与小平钱并行，大铜钱以一兑十。此 后，又造折十铁钱，引发民间盗铸，于是钱法大乱。朝廷经过频繁调整钱法，方才逐步平息了钱法的混乱。此时，蔡京采用陕西大钱的形制铸造折十钱，是为托借祖 制，取得货币改制合法性。
折五钱铭文“圣宋通宝”，折十钱铭文“崇宁重宝”。从出土文物看，“圣宋通宝”数量极少，其原因是铸行不久之后便改铸“崇宁重宝”。北宋时期铸 行虚币大钱，多采用“折”字表示其折合的，例如折二钱、折五钱等。宋徽宗时期铸行“崇宁重宝”，最初便被称为“折十钱”。崇宁二年（公元1103年）十 月，宋徽宗下令将“折十钱”改称“当十钱”。《皇宋通鉴长编纪事本末》载：“诏改折二、折十并作当二、当十称呼”。陆游《家世旧闻》卷下亦载：“初，熙宁 间铸折二钱，故崇宁大泉始亦号‘折十’，已而群阉谓徽宗乃神宗第十子，而‘折’非佳名，遂称当十，已而遂降旨云。”“崇宁重宝”铸行初期曾经被称为“折十 钱”。但是，宦官们认为宋徽宗是宋神宗的第十个儿子，将新铸行的“崇宁重宝”称之为“折十”，是非常不吉祥的。所以，宦官们建议将其改称为“当十钱”，朝 廷便下旨改变了它的称呼。严格来说，“崇宁重宝”在崇宁二年诏改之前，应被称为“折十钱”；在崇宁二年诏改之后，便应被称为“当十钱”。但是，各种文献记 载中多有混淆。
宋徽宗的整顿措施
与王安石的遭遇类同，蔡京的做法也遭到朝野众人的发对。但是，蔡京此时当权，大家反对也没有用。崇宁五年（公元1106年）二月，天上出现彗 星，有人乘机上书，指责蔡京的过失，蔡京被罢免了宰相的职务。不过，百姓盗铸当十钱的情形依旧未见好转，群臣纷纷上书批评当十钱。御史大夫沈畸上书说：
小钱便民久矣，古者军兴，锡赏不继，或以一当百，或以一当千，此权时之宜，岂可行于太平无事之日哉？当十鼓铸，有数倍之息，虽日斩之，其势不可遏。
长期以来，百姓使用小平钱是很方便的。古代发生战争的时候，朝廷发行虚币大钱，一个可以当一百个，或者当一千个，这种措施只是权宜之计，怎么能 够用在太平无事的年代呢？铸造当十的大钱，可以获得几倍的利益。铸造大钱的利益如此巨大，百姓自然盗铸。在这种情况下，即使朝廷每天都行刑斩杀盗铸者，盗 铸大钱的情形也是遏制不住的。此时，宋徽宗也感到铸行当十钱确实不妥，即诏令当十钱仅用于京师、陕西、河东及河北。随后，宋徽宗又令当十钱仅在京师所辖地 区流通，其余各地全部禁止。百姓手中的当十钱，限期三个月内送交官府，以小钱偿还，而私人铸造的当十钱也限三个月内上缴官府，计算铜的价值增加十分之二， 也以小钱偿付，隐藏者依法论处。但是，当十钱已经在全国流通，如何在一部分地区禁止使用，宋徽宗的诏令执行起来十分困难。
徽宗、蔡京君臣是才华出众的大艺术家。图为蔡京在徽宗画作《雪江归棹图》上的题跋。该作品现珍藏于故宫博物院，代表着宣和时代绘画和书法艺术的伟大成就。不过，虽然才华出众，蔡京在政治上却名誉不佳，是中国历史上臭名昭著的奸臣，其生平被记载在《宋史·奸臣传》中
当十钱原来的法定价值较高，法定价值一旦变更，百姓凭空遭受巨大损失。此外，有的地方可用当十钱，有的地方禁止用当十钱，而官府收购当十钱的价 格较低，百姓不愿将当十钱卖给官府，就违法私自将当十钱贩运到可以使用的地区使用。因此，朝廷一方面命令官府搜查车船，对缴获私运钱币者给予奖励；另一方 面对失察官员进行处罚。即便如此，由于私钱多而滥，还是不能完全禁绝。
当十钱流通终于结束
蔡京被罢相之后，宋徽宗采用了官方收购的办法，取消当十钱的流通，对私铸的当十钱，根据含铜量偿付铜价（43830, -40.00, -0.09%）的一点二倍；对于京师以外地区私铸的当十钱，每枚支付三枚小平钱。京师地区官方出纳及百姓贸易，诏令采用大小钱混合使用的办法，即一枚当十 钱只能当一枚小平钱使用。于是，当十钱出现了至少三种价格。
于是，钱法越搞越乱，执法越搞越严。钱币流入市场，不知是否私铸，百姓恐罪，纷纷将钱币抛掷江河之中。大观元年（公元1107年），张茂直上书建议在市场上设置木箱，让百姓将钱投入箱中，以避获罪；已经抛弃在江河中的钱币，朝廷命令当地官府组织打捞。
就在这一年，蔡京二次入相，再铸当十钱。这次铸行的当十钱，采用京畿钱监所得私钱更铸，由宋徽宗书写钱文。为了保障虚币大钱的流通，蔡京动用严 刑峻法打击盗铸。大观三年（公元1109年），蔡京又被罢相。大观四年（公元1110年），宋徽宗命令停止铸行当十钱，改铸小平钱。此时的宰相张商英建议 使用银绢低价收缴当十钱。政和元年（公元1111年），宋徽宗命令当十钱贬值为当三钱。大钱贬值，许多人家资财缩水，震动很大。
随着蔡京的宦海沉浮，流通中当十钱的数量也越来越多，通货膨胀愈演愈烈，米价涨到每石大约四百文至一千五百文，比北宋初期米价每石一百文至三百文的价格上涨了大约三至五倍。绢价涨到每匹大约两千文，比较北宋初期绢价每匹一千文左右的价格上涨了大约两倍。严重的通货膨胀，使百姓的生活日益艰难，朝 野反对蔡京的呼声也就日益高涨。待到金兵进犯 ，围攻太原、近逼京师，宋徽宗禅位给宋钦宗时，太学生就奏请朝廷杀蔡京以谢天下。
宋钦宗即位之后，将蔡京一贬再贬，几个月之后就将蔡京贬至海南岛安置。但是，蔡京没有能够到达海南岛，行至长沙中途就生病死了。蔡京死后数月，金兵攻入开封，将宋徽宗、宋钦宗虏去北国。于是，北宋王朝灭亡，当十钱的流通终于宣告结束。
