萧氏是南朝梁明帝的女儿，天保二十年二月十九日卯时出生于后梁国都江陵。当时著名的占卜奇人袁天纲曾为她的相貌而惊奇不已，仔细推算了她的生辰八字，最后得出八个字的结论：“母仪天下，命带桃花。”
萧氏刚满九岁入隋宫，在宫中读书、作文、绘画、弹筝、唱歌、跳舞等。
在开皇13年，隋文帝与独孤皇后商议决定，为其儿子杨广和萧氏女完成了婚事。
杨广得到如花似玉的萧氏女，千般爱怜，万般情怀，也抱着无穷的希望，因为替他们合婚的人袁天纲曾经私下向杨广透露说：“萧女命中注定要入主中宫，母仪天下。”杨广想，萧氏女既然要母仪天下，那么他这个做丈夫的不就是一朝天子了吗？杨广是个野心勃勃的人，虽然他此时不是太子，但他仍然觉得希望就在前方。
但是，要想当皇上，必先当太子。因为有了萧妃这颗希望之星，杨广开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争。杨勇是太子，却因冷落了正房而宠爱偏房，引起了大权在握、正在严治后宫的母亲——独孤皇后的不高兴，并对杨勇有了不好的看法。杨广非常聪明，看出了其中的奥秘，立即乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副仁孝正派、言听计从的样子，还有意做出疏远萧妃不恋男女之情、专心政务的姿态；而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合，假戏真唱，还不时到独孤皇后那里哭哭啼啼，说杨广只顾政务冷落了自己。他们夫妻一唱一和整整演了7年的“苦情戏”，终于使得独孤皇后下决心，废除了杨勇太子之位，把杨广推上了太子宝座。
杨广登太子位一年后，铁腕治后宫的独孤皇后因病去世。这个独孤皇后是位标准的一夫一妻婚姻制度的崇尚者，她不许自己的丈夫纳妾。她死后没有了约束的隋文帝开始沉溺于酒色，无心管理朝政，把行政大权托付给了太子杨广。事实上，从仁寿二年以后，太子杨广就开始掌有皇帝之权，行使皇上的权力了。
杨坚到底年老，经不起声色折腾，不久染病在床，杨广趁机调戏父亲的宠妃、风华绝代的宣华夫人，杨坚听说后哀叹道：“畜生何足托大事，独孤误我！”隋文帝要废杨广，结果被杨广用毒药害死。不久，杨广即位，即历史上最荒淫无道的隋炀帝。短短十几年间，杨广便将其父杨坚苦心经营数十年的大隋帝国折腾得摇摇欲坠。
萧妃随着杨广水涨船高自然升为了皇后，印证了袁天纲说她将“母仪天下”的预言，这时杨广36岁，萧皇后才24岁。隋炀帝觊觎已久的皇位终于到手，至高无上，再也没有谁能约束他了，因此就彻底露出他贪欢好色的面目来。
