插柳游春之俗。我国古代有寒食节那天家家门前插柳枝的风俗。到宋代时，这种习俗更盛，不仅门前插柳枝，而且还在头上戴个柳条帽圈，取生机勃勃之意。民间早就有“清明不带柳，红颜成皓首”的谚语。
折柳赠别之俗。这里有两个寓意：一是柳极易生长，用它送友比喻无论漂泊何处都能枝繁叶茂；二是“柳”与“留”谐音，折柳含有“挽留”之意。史载，折柳赠别之俗，始于汉代。唐代诗人王维在《渭城曲》中写道：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新；劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”。这首送别名作，千百年来为人们传诵不衰。
赠柳示爱之俗。春柳婆娑袅娜，万缕柔丝，自古就被视为绵绵爱情的象征。赠柳既能传情，亦表示忠贞之爱。“系春情短柳丝长，隔花人远天涯近”。自古以来，春柳就成为文人墨客笔下赞美爱情的题材。唐人孤独及“官渡柳歌”诗云：“远客折杨柳，依依两含情”，写出了情人在柳下相赠柳枝，倾吐内心的缠绵恋情。
杨柳尚有一奇，即与众多历史典故拥有不解之缘。公元605年，隋炀帝下旨开凿济渠，在大堤两岸栽植柳树。杨广诏令庶民百姓每栽活柳树一株，钦赐细绢一匹，并御封柳树姓杨。白居易在“隋堤桥”一诗中，专咏此事道：“大业年中炀天子，种柳成行傍流水，西自黄河东接淮，绿影一千五百里。”
有趣的是，古代军营对柳竟也情有独钟。《战国策》载，楚国射手养由基身怀绝技，能“去柳叶百步而射之，百发而百中”。于是，“百步穿杨”，威名远扬。汉文帝时，太尉周亚夫驻军咸阳细柳，从此军营泛称“柳营”；晋陶侃驻守武昌，营寨到处植柳，一都尉盗柳移植私苑，陶侃知后责问其“此是武昌西门之柳，何因来此？”都尉只得原璧奉还。自此柳又多了“官柳”这一别名。
