南开大学文学院教授李剑国分析认为，中国民间百姓认为五月为毒月，初五又是毒日，有“五毒”之说。此月多灾多难，因此想了不少办法来应对，比如缝制“五毒衣”“五毒背心”、贴端午符等。避“五毒”是过端午节的初衷。
此外，端午前后正值初夏季节，天气炎热，多雨潮湿，蚊虫滋生，是传染病的高发时节。为了避免疾病的发生，古人在端午节前后插艾叶、悬菖蒲用以驱蚊蝇、虫蚁，净化空气，后来又加了石榴花、大蒜和龙船花，合称“天中五瑞”。
另外，端午这一天，成年人还要饮雄黄酒和菖蒲酒驱蛇虫，小孩子要佩戴藏有朱砂、雄黄、香草的香囊预防疾病。
李剑国表示，在今天看来，古人的一些防病防疫措施和方法虽然显得落后和原始，甚至还带有迷信色彩，但古人那种强烈的卫生防疫意识还是值得今人学习的。
李剑国说，端午节之前的春节、元宵节、春龙节、上巳节、清明节等传统节日里的民俗活动中，虽然有的也涉及卫生防疫方面的内容，但端午节包含的相关内容和知识最多，体现得也最充分。所以，将端午节称为中国最早的“卫生防疫节”实不为过。
